De derde vrijdag in september....
Op vrijdag 19 september werd door "Master in Finance" Conquaestor voor de vijfde achtereenvolgende maal de jaarlijkse fietsclinic "de derde vrijdag in september" georganiseerd. Sinds 3 jaar ben ik door "bemiddeling" van een goede fietsvriend en kennis op de genodigdenlijst genoteerd voor deze telkens voortreffelijke en "vorstelijk" goed georganiseerde dag voor de echte fietsliefhebber. Het is daarbij ook traditioneel dat er telkens een prominente renner voor deze dag wordt uitgenodigd waarbij men dan vervolgens zijn of haar specialismen tot het dagthema maakt. Zo reden in eerdere jaren al Erik Dekker (toen juist hersteld van de val in de tour van 2006), Leontien van Moorsel, Steven Rooks en Aart Vierhouten mee.
Zo vertrok ik gisterenochtend op tijd met wielervrienden Kees Goossens en Koert Bastianen (vroeger organisatie Ronde van Rozenoord) naar het plaatsje Garderen op de Veluwe. Tegen half twaalf kwamen we daaraan en na de ontvangst en de "briefing" gingen we ons gereedmaken voor een fietstocht van in totaal 69 km.
Op zichzelf zijn dit geen clinics met een hoge sportieve pretentie. De deelnemers zijn klanten, relaties en medewerkers van Conquaestor, opgedeeld in de categoriën small, medum en XL. In die laatste groep zouden wij gaan rijden en van de ongeveer 50 deelnemers deed ongeveer de helft in deze categorie mee. De minder getrainde categorien konden ervoor kiezen op een eigen fiets of op een fiets die door de organisatie beschikbaar werd gesteld te rijden. Conquaestor laat overigens de organisatie van deze dag over aan sportmarketingburo MIR. Dat is een buro opgericht door Mirjam Langedijk die met gebruik van topsporters zoals hierboven genoemd, echter ook uit de schaatswereld, in Nederland sportclinics organiseert. Dat doen zijn oa ook op de baan...
Voor deze dag was net als vorig jaar Aart Vierhouten aanwezig. Voor zover niet bekend, een superknecht die reed voor de o.a. de Rabobank, Lotto, Shimano-Skil en dit jaar in de P3-transfer-ploeg (met co-sponsor Hopmans!) die volgend jaar ambitieus verder gaat onder hoofdsponsor Vancansoleil en mogelijk zelfs de Vuelta gaat rijden. Zeer verdienstelijk fietste Aart als meesterknecht van Robbie McEwen door hem in de finale heel kundig in de voorbereiding op een massasprint naar voren te rijden opdat Robbie het "slechts" hoefde af te maken. Enkele jaren terug scheidden hun wegen maar gisteren werden zij tijdens de clinic weer even "herenigd"!
Dat is dan de 2e bekende naam die met ons meereed: Robbie McEwen. Opmerkelijk, middenin de voorbereiding op het WK en zeker na de overwinning in Parijs-Brussel met serieuze ambities voor najaarsklassiekers als Parijs-Tours. Je zou denken, past zo'n clinic met veelal ook oneervaren fietsers wel in zijn programma? Jawel, dat was helemaal geen probleem zo hebben we ervaren.
Als 3e prominent was aanwezig Sissy van Alebeek, nederlands kampioene bij de dames-elite in 2001 te Nijmegen en nog steeds actief op de weg waarbij ze vaak voorin eindigt, bijvoorbeeld in de Draai van de Kaai en de ronde van Oud Vossemeer (serieus, een niet te onderschatten parcours!). 
Om half twee vertrokken we met Aart Vierhouten, Robbie McEwen en Sissy van Alebeek voor een tocht van uiteindelijk 69 km door de fraaie bossen en over de al even fraaie heidevelden van de Veluwe. De smalle fietspaden zijn wel eens een probleem maar goed op elkaar letten en naar elkaar luisteren, dan komt dat helemaal goed. Toch neem ik voor mezelf in zo'n onbekende groep met meerdere onervaren fietsers geen risico en zet me zoveel mogelijk vooraan voor het overzicht! We rijden een lekker tempo van tussen de 29 en de 36 (zondagochtendritje....) en op kop van de groep leg ik nog wat vragen voor aan Aart Vierhouten over zijn toekomst. Zoals hierboven al gemeld, mogelijk zit er volgend jaar nog een Vuelta voor hem in als zijn ploeg inderdaad tot deze ronde, start in 2009 in Assen, wordt toegelaten!
Hij heeft inmiddels voor zichzelf helder dat hij nog 1 jaar doorgaat als prof en daarna nog slechts zonder rugnummer zal fietsen. Veel positieve, leerzame ervaringen heeft hij opgedaan met het geven van commentaar in Radio Tour de France dit jaar. De ploeg van Aart reed die periode toch weinig tot geen wedstrijden en persoonlijk moet ik ook wel zeggen dat het commentaar geven hem goed afging!
Ik moest ook nog denken aan de tijdrit die hij in de tour op l'Alpe d'Huez reed en "buiten de tijd" werd gediskwalificeerd, maar ik besloot maar om 't gezellig te houden en er hem niet aan te herinneren! Aart blijkt op de Veluwe ook goed de weg te weten, maar vooral ook omdat hij in Ermelo is opgegroeid. Ik heb plaatsnamen als Elspeet en Garderen gezien maar tot verdere orientatie kwam ik niet.
Robbie McEwen reed meestal achterin de groepen mee en liet zich vervolgens telkens terugzakken naar de langzamere groepen, opdat alle deelnemers hem ook een keer persoonlijk in de ogen konden kijken of een gesprekje met hem hebben, want ook Robbie McEwen blijkt een zeer toegankelijke jongen te zijn. Na een kilometer of 40 gingen we in 2 groepen, 1 van 11 en 1 van 12, oefenen voor een korte ploegentijdrit van 4,1 km. Aart gaf wat instructies en aanwijzingen waarna we op pad gingen. Toch lastig als je niet weet wat een ander kan! Vervolgens was er een koffie- en plaspauze waarna we ons opmaakten voor het "traditionele" wedstrijdje: de ploegentijdrit.
Foto's hierboven van li naar re: foto 1 Sissy van Alebeek, Koert Bastianen, Robbie McEwen, Kees Goosens, Aart Vierhouten
Foto 2 van li naar re: Reinier Goosens, Sissy van Alebeek, ?, Robbie McEwen, ?, Aart Vierhouten
Van de prominenten reed in onze groep Sissy van Alebeek mee. Echt niet eenvoudig om als groep te finishen. Halverwege was het mijn beurt op kop en omdat ik geen warschuwingen hoorde (die waren er dus wel) wilde ik doortrekken naar 50 per uur. Een snelle controle naar achteren leerde me dat ik een meter of 5 los lag en da's niet de bedoeling van een ploegentijdrit.... Ik besloot direct me terug naar achteren te laten zakken en zonodig anderen bij te staan en ineens waren we al gefinished! In een toch wel behoorlijk tempo van bijna 41/uur! 
Later op de middag vond de prijsuitreiking plaats en werd iedereen van onze ploeg door Robbie McEwen persoonlijk de "eerste prijs" uitgereikt!
Na het pastabuffet was er nog ruim een uur gelegenheid om met Aart en Robbie te discusieren maar vooral te luisteren naar met name Robbie's commentaar op een verzameling van foto's uit zijn sprintverleden. Uit zijn commentaar blijkt overigens ook dat dit een jaar was waarin het m.b.t. de massasprints in de tour bijzonder frustrerend moet zijn geweest. Wel gaf hij reeël toe dat hij tevoren ook wist dat hij zijn eigen weg moest zoeken nu zijn ploeg vooral rond Cadel Evans was gebouwd. En de ene massasprint die hij winnend afsloot was die voor de 5e plek....
Volgend jaar zal Robbie deel uitmaken van de nieuwe russische ploeg die voortkomt uit de huidige Tinkhoff-formatie en naar zijn verwachting zullen er dan weer ploegmakkers om hem heen rijden t.b.v. de massasprint. Maar tussendoor merkte Robbie ook wel op dat hij inmiddels een sprinter op leeftijd aan het geraken is.
Zelf informeerde ik nog even naar zijn overwinning en zijn herstel daarvan in Parijs Brussel een week eerder. Zoals ook te zien was op TV een zwaar bevochten zege en Robbie gaf aan een dag later ook absoluut nog niet te zijn hersteld. Maar ik proefde duidelijk ambities voor de komende weken hoewel hij de kansen van de sprinters op het WK niet direct hoog inschat, een verrassing echter zou mogelijk kunnen zijn. Tom Boonen is tenslotte ook niet zomaar uit de Vuelta gestapt....
Op de foto hiernaast zie je Robbie tijdens de "prijsuitreiking" met naast hem organisator/spreker/liefhebber Patrick Wouters van Conquaestor.
Reinier Goosens